《绘河录》（中）-群冠纪元28年

4周世安的请帖，在第三日送到了缀锦楼。沈素辞正在病梅馆浇水。夏日的日头已经有些毒了，晒在脖颈上微微发烫。园中的梅树叶子长得浓密，层层叠叠的绿意将那些捆扎了六年的棕绳和铁丝遮去了大半。从远处看，倒是一片郁郁葱葱。只有走近了，才能看见绿叶下面那些勒进树皮的绳索和瘢痕。阿九小跑着穿过回廊，手里举着一张梅红色的帖子。她接过，打开——布政使司衙门的正式请帖，朱印端正，措辞客气。时间定在五日后的傍晚。地点在顺金城东郊的一品楼。帖末附了一行小字，笔迹端严而刻板。是衙门师爷的笔迹，但落款处盖的是周世安的私印。她合上帖子。阿九在旁边小声问：“姑娘去吗？”沈素辞将铜壶换了只手，继续往梅树根部浇水。水渗进泥土里，无声无息。“去。”她说。哪怕是为了陆子维。她心想。浇完了水，她在石凳上坐下歇息。阿九蹲在她旁边，一边替她捶腿，一边说起城里最近的怪事。“城北张家村的张老汉家，前儿夜里丢了两头驴，地上留的蹄印子乱成一团，还有拖痕——从驴棚一路拖到村口的芦苇荡边上，拖痕两侧的草叶子上沾着黏稠的黑水，干透了，在日头底下反光。还有城东李财主家的牛，前儿夜里也死了。牛腹被剖开，内脏不翼而飞，腔子像一只被掏空了的葫芦。